Los robots más impactantes de las "olimpiadas de la robótica" de Pekín.

Cuando una multitud se forma en torno a algo quiere decir que ese algo es de interés. Por ejemplo: el domingo por la mañana, en uno de los stands de una enorme conferencia tecnológica desarrollada en Pekín, China, una aglomeración de gente con sus teléfonos en alza rodeaba a una persona que, desde lejos, no se podía ver quién era. Desde más cerca, smartphones y niños en hombros mediante, sí se podía divisar la figura de un hombre con aspecto de ejecutivo. "Claro, se trata del CEO o del representante de esta compañía en la convención". Sin embargo, algo en el hombre no andaba bien. ¿Qué lo diferenciaba de las otras personas que se hallaban a su lado?

Se podía percibir una ligera incomodidad en su mirada. Su rostro no le brillaba a pesar del sofocante calor, pestañeaba menos de lo normal, sus ojos, por momentos, parecían perdidos, su pecho no se le inflaba al respirar. "Claro... Estamos en la Conferencia Mundial de Robótica (WRC), ¡es un robot!".

Todo aquel al que le hacía conocer el humanoide, o la foto o un video del mismo, se sorprendía porque pensaba que era un humano. Uno de los humanoides realistas más impactantes. Foto: ClarínUno de los humanoides realistas más impactantes. Foto: Clarín

El recorrido por la WRC fue más fácil con un iced macchiato hecho en segundos por unos brazos metálicos que "atendían" un puesto de café. Un llamativo contraste con la rigidez y el frío cybertruck de Tesla, el automóvil antiapocalipsis de Elon Musk, que se hallaba enfrente.

Seres humanos, humanoides, perros mecánicos y puestos de café atendidos por extremidades inteligentes convivieron durante cinco días (del 21 al 25 de agosto) en lo que en China se conoce como "las olimpíadas de la robótica". Una exposicióncompetencia anual dedicada a estimular la investigación y el desarrollo científico y tecnológico con lo último de lo último en lo que a robótica e inteligencia artificial refiere. Se lleva a cabo consecutivamente desde 2015.

El Dr. Luo Xun, Profesor de ciencias de la computación en Connected Universal Experience Labs y Miembro de la Junta Directiva de la Federación de Computadoras de China, confirma en conversación con Clarín que el actual estado de la cuestión gira en torno a que los robots están teniendo cada vez "mayor interacción natural con los humanos".

Noetix Robotics, por ejemplo, presentó una cabeza flotante capaz de imitar los gestos faciales de quien se le pusiera delante. Ex Robots apostó al impacto: sus prototipos dan "vida" a humanoides de diferentes géneros, alturas, peso, realistas, no realistas.

En la WRC había máquinas con patas capaces de trasladarse, transportar cosas pesadas, tomar objetos como respuesta a órdenes vocales o transcribir lo digital a lápiz. Y un robot masajista, un futbolista, un mesero, un lavandero, uno capaz de armar automóviles en minutos.

China, en la cúspide de la robótica

China lleva ostentando el mayor mercado mundial de robots industriales desde hace once años seguidos. El Ministerio de Industria y Tecnología Informática (MOST) indicó a la agencia de noticias Xinhua que en 2023 la producción de robots en el país alcanzó las 430 mil unidades (China tiene más de la mitad de las instalaciones robóticas del mercado mundial).

Percepción, cognición, planificación y control. Esas son las cuatro claves destacadas en la WRC por el viceministro del MOST, Xin Guobin, para la integración de los robots en la industria.

A través de la iniciativa china "Robot más aplicación", en los últimos diez años el número de robots por cada 10.000 trabajadores en el sector manufacturero chino pasó de 49 a 470. Un número que... ¿Asusta?

¿Robots y humanos o Robots vs humanos?

Las tesis de películas futuristas sobre robótica, como Ella, de Spike Jonze, quedaron obsoletas más rápido de lo que se creía. Hoy, Joaquin Phoenix se enamoraría de una Samantha con forma humana; no de su voz.

La funcionalidad de los robots va siendo cada vez más variada: los hay terapéuticos (véase el robot de Intuition Robotics capaz de recordar conversaciones), médicos (Toyota está desarrollando un robot capaz de hacer el trabajo de las enfermeras), obreros (AES Corporation utiliza robots para instalar paneles solares en los Estados Unidos), transportistas (Huawei sacó a la venta un auto que anda sin necesidad de que un humano toque el volante), asesinos (los drones de Vyriy diseñados en Ucrania en la guerra contra Rusia).

Una encuesta realizada por Pew Research en 2022 sobre si los robots reemplazarán a los humanos en sus empleos indicó que el 48% de los expertos cree que sí lo harán. El otro 52% cree que la robótica y la IA darán más trabajos de los que eliminarán. Un salto de fe en el ingenio humano. Lo que sí piensan ambos grupos es que las instituciones educativas no están preparando adecuadamente a las personas para el mercado del mañana.

El Dr. Luo tiene una idea clara sobre el tema. "Ciertamente creo que nuevos tipos de trabajo surgirán con el aumento del número y la coexistencia más amplia de robots de servicio. Es difícil predecir qué tipo de empleos nuevos. Pero basado en la historia humana, esto no es motivo de preocupación". Sin embargo, se pregunta si será justa la distribución de los nuevos empleos para todos los grupos de personas.

¿Usted es optimista respecto a esta cuestión que se hace?

No soy muy optimista... Por varias razones. La inteligencia artificial que tenemos ahora está construida en gran medida sobre el aprendizaje profundo y los grandes modelos. Lo que significa que su razonamiento (IA) sigue siendo una caja negra y faltan explicaciones. Si las cosas van mal en el razonamiento de los robots es difícil encontrar formas de mitigarlas. Sobre cómo debe ser regulada la IA hay falta de consenso entre las jurisdicciones. Esto es como la falta de una ley mundial de definición de crímenes comunes. Estamos en una época en la que los humanos están profundamente divididos en su comprensión de los valores comunes. En la situación de los robots, tal división sólo será peor.

Los dos tópicos que salen a flote rápidamente en cada conversación sobre IA son 1) la posibilidad de que los robots nos reemplacen 2) qué tan peligrosa es la IA a nivel criminalístico.

Acerca de la primera pregunta, Dr. Luo recuerda que los robots de fabricación industrial fueron utilizados durante mucho tiempo y a gran escala. Para él, el gran cambio en los últimos años tiene que ver con la mayor cantidad de robots en el área de servicio al consumidor.

¿Que habrá paranoia sobre el efecto de "valle inquietante" (expresión utilizada en la robótica para referirse a los robots que son similares a los humanos en perspectiva y afecto)? "Más o menos; es muy natural. La sociedad necesitará un profundo cambio de mentalidad para aceptar y abrazar el uso a gran escala de robots de servicio. Tardará un tiempo, pero finalmente sucederá. Así como aceptamos viajar en avión: no es naturalmente humano, pero nos adaptamos. ¿Habrá más robots que creemos que son humanos en perspectiva y afecto? Muy sinceramente sí", dice Luo.

¿Habrá una tendencia entre los humanos a idear nuevos trabajos?

Ciertamente creo que nuevos tipos de trabajo surgirán con el aumento del número y la coexistencia más amplia de robots de servicio. Es difícil predecir qué tipo de empleos nuevos. Pero basado en la historia humana, esto no es motivo de preocupación.

Tres robots humanoides de Ex Robot. De lo más llamativo de la WRC 24. Foto: ClarínTres robots humanoides de Ex Robot. De lo más llamativo de la WRC 24. Foto: Clarín

La RWC fue organizada por el Gobierno Popular de la Municipalidad de Beijing en conjunto con el Ministerio de Industria y Tecnología Informática de la República Popular China y la Asociación China para la Ciencia y Tecnología. Altos funcionarios del gobierno presidido por Xi Jinping -que envió una carta de saludo- se presentaron en la inauguración y formaron parte de algunas actividades.